故事发生在1940年，德军的铁蹄踏上了法国的土地，让这个美丽的国家满目疮痍。一间屋子里，老人（让·马力·罗宾 Jean-Marie Robain 饰）和他的侄女（妮科尔·斯黛芬 Nicole Stéphane 饰）相依为命，战火并没有扰乱他们平静的生活。
某日，一位名叫凡尔奈（霍华德·沃侬 Howard Vernon 饰）的德国军官同老人和侄女住到了一起，出于自尊和立场，老人和侄女始终对其保持沉默。然而，随着时间的推移，两人发现凡尔奈不仅彬彬有礼，还对法国文化持有着特殊的尊重与喜爱，慢慢的，同在屋檐下的一对男女之间产生了真挚的感情。然而，巨大的隔阂和沉默横埂在两人之间，他们该如何处理这段生不逢时的爱情？
海的沉默的短评
从不想说什么，到不知说什么。法国乡村的小屋中，盛开了人类最美最悲伤最残酷的情感。巴赫的神圣音乐，普鲁斯特的似水流年，或者是雨果笔下的巴黎，不用过多言语他们就已经心灵相通。大海爱着与他一样没有尽头的天空，他们如此相似，彼此辉映，却又永不相接。战争和仇恨竖起了那道不可跨越的银河。 —— 九尾黑猫
全片声画叠用（这种文学改编方法，布列松的[乡村牧师日记]从这儿来的吧！），精确俭省。知识分子/艺术家纳粹形象的始作俑者（？）。片中镜子的使用令人称道。另外有一段论述到手比脸更能表达人物情感，这简直是布列松方法的宣言啊！影片主题充满争议，二战中法德关系夹缠大量文学与艺术，同时还有爱情 —— 胤祥
“本片无意于假装去解决法徳之间的关系。这种关系在由德人共犯实施的纳粹残忍暴行依然在脑海鲜活的时候是根本不可能被解决的。”……其实梅尔维尔不用提这个醒（或为避免争议？），因为他已经用剧情表达出了这层含义：影片前面四分之三的部分很像是呼应十年前雷诺阿反战经典，塑造了一位对法国历史文化充满敬意和向往的高贵敌人，其得体举止真诚态度让坚定立场沉默以对的法国叔侄二人都逐渐冰融移情暗生……可巴黎归来风向突变：文... —— 赱馬觀♣
三个人一个场景，两人默声（其中一个旁白一个只一句台词）一人独角戏。开场的广场接头，接手的行李箱打开，翻出一本书，书名即片句，翻开，一页页上是演职员表……今敏也常玩的出场形式。 —— 恶魔的步调
这个电影才是真正的有声电影 —— 刘文二